No sé ustedes, pero cada vez que escucho la palabra herpes, me estremezco. Aunque sus complicaciones de salud rara vez amenazan la vida, a menudo es la que más nos asusta. ¿Por qué? Infecta nuestras partes más preciadas… y las afecta para siempre. Sin embargo, el 16% de la población de los EE. UU. entre las edades de 14 y 49 años tiene herpes genital, por lo que si padece una ETS, no está solo.
El herpes genital es una enfermedad de transmisión sexual altamente contagiosa causada por el virus del herpes simple (VHS). Hay dos tipos: HSV-1, que afecta la boca, y HSV-2, que infecta las áreas genital y anal. Ambos se transmiten por contacto directo con lesiones, superficies mucosas, secreciones genitales e incluso secreciones orales. Se propaga más comúnmente a través de los besos y el contacto sexual. También es posible contraer herpes por contacto con piel que no parece infectada. La transmisión ocurre con mayor frecuencia cuando una pareja infectada no sabe que está infectada y no tiene signos visibles ni llagas.
El HSV-1 causa llagas cerca, sobre y en la boca. Estos se conocen comúnmente como herpes labial o ampollas. Muy a menudo, el HSV-1 se propaga a través de las secreciones orales y las llagas. Se puede transmitir a través de los besos o al compartir objetos como un cepillo de dientes. El HSV-1 también puede causar una infección genital, pero la mayoría de esos casos están relacionados con el HSV-2. Si alguien tiene un brote de HSV-1 y cae sobre alguien, esa persona puede infectarse con HSV-1.
HSV-2 es el virus principal detrás del herpes genital. Una persona infectada con HSV-2 experimentará llagas cerca, sobre o en los genitales y el recto y, a veces, en otras áreas casi exclusivamente debajo de la cintura, incluso dentro de la uretra. Se puede transmitir a través de cualquier tipo de contacto piel con piel, pero principalmente el contacto sexual. Incluso si usa un condón, el contacto sexual piel con piel puede ser suficiente para propagar el herpes.
La mayoría de las personas que están infectadas con el virus tienen síntomas leves o nulos la mayor parte del tiempo. El período de incubación promedio después de la exposición es de aproximadamente cuatro días, después de lo cual pueden comenzar a aparecer los síntomas. Cuando aparecen los síntomas, una persona generalmente experimentará un brote, que son múltiples llagas en el área afectada. Estas llagas se rompen y causan úlceras dolorosas que pueden tardar hasta un mes en sanar. El primer brote suele ser el más largo y cuando el virus se propaga más fácilmente. Otros síntomas durante este tiempo pueden incluir fiebre, dolores corporales, ganglios linfáticos inflamados y dolor de cabeza. Durante el primer año de la infección, los brotes recurrentes son más probables, aunque estas recurrencias generalmente no duran tanto ni son tan graves. Durante un brote, las mujeres pueden experimentar dolor adicional al orinar, ya que la orina que corre sobre las llagas puede agravarlas.
No hay cura para el herpes. Una vez que se infecte, tendrá el virus de por vida. Sin embargo, los médicos pueden recetar medicamentos antivirales que pueden prevenir, acortar y suprimir los brotes y disminuir la probabilidad de transmisión. También hay cremas y medicamentos para controlar el dolor y evitar que se propague el herpes. Si vive con el virus, debe ser abierto y honesto acerca de su condición, y asegurarse de decírselo a su pareja antes del contacto sexual.
Actualmente no existen vacunas prevenibles para el virus, pero usted puede protegerse. La mejor manera de protegerse es abstenerse del contacto sexual. Pero, si está teniendo relaciones sexuales, asegúrese de preguntar a sus parejas sexuales si se han hecho la prueba, busque un brote o síntomas en su pareja y siempre use protección. Aunque los condones no previenen el herpes, pueden reducir a la mitad el riesgo de transmitirlo o contraerlo. Decírselo a su pareja y abstenerse del contacto sexual, especialmente durante un brote, es la mejor manera de mantenerse a salvo.
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