La sífilis es una de las ITS más antiguas que existen. Tan antiguo, de hecho, que los investigadores aún no están seguros de sus orígenes. Sin embargo, recientemente ha experimentado un resurgimiento, que se cree que es causado por el sexo casual y las citas en línea. Más de 50,000 personas en los Estados Unidos se infectarán con sífilis cada año.
La sífilis es una infección de transmisión sexual que puede causar complicaciones importantes en el futuro, si no se trata a tiempo. La sífilis se contagia a través del contacto directo con una llaga que se encuentra en el pene, la vagina, el ano o la boca. Esto significa que corre el riesgo de contraer sífilis durante las relaciones sexuales orales, anales o vaginales.
Como muchas otras ITS, la sífilis también puede transmitirse de una madre embarazada a su hijo por nacer. Esto puede resultar en bajo peso al nacer o en un parto prematuro. Si está embarazada y cree que puede tener sífilis, hágase la prueba lo antes posible y busque tratamiento.
La sífilis ocurre en tres etapas que progresan entre sí: primaria, secundaria y latente (o terciaria).
Primario
Los síntomas durante la etapa primaria de la sífilis generalmente consisten en una sola llaga (aunque es posible tener más). Esta llaga (llamada chancro) ocurre en el punto donde la sífilis ingresó inicialmente a su cuerpo. A menudo es firme, redondo, no causa dolor y dura alrededor de tres a seis semanas. Debido a que la llaga es indolora, es fácil no darse cuenta de que la tiene o pasarla por alto. La llaga eventualmente sanará por sí sola ya sea que reciba tratamiento o no. Sin embargo, aunque la llaga haya desaparecido, todavía está infectado con sífilis y debe consultar a un proveedor de atención médica.
Secundario
Las erupciones o llagas en la boca, la vagina o el ano caracterizan la etapa secundaria de la sífilis. Esta etapa puede comenzar antes o después de que la llaga primaria haya sanado. Algunas personas también experimentan un sarpullido rojo o marrón en las manos o los pies. Las erupciones causadas por la sífilis generalmente no pican ni causan irritación. Otros síntomas secundarios incluyen fiebre, glándulas inflamadas, dolor de garganta, dolores de cabeza, dolores musculares y fatiga. Una vez más, estos síntomas a menudo desaparecerán por sí solos sin tratamiento, recuerde que aunque solo han desaparecido los síntomas, la sífilis sigue presente.
Latente
No todas las personas infectadas con sífilis experimentarán su etapa latente. Quienes lo hacen a menudo lo experimentan años después de la infección y los efectos son extremadamente graves. La sífilis en etapa latente generalmente ocurre de diez a treinta años después del contacto inicial. Los efectos de la sífilis en etapa latente pueden incluir dificultad para controlar los músculos, parálisis, dificultad para conciliar el sueño, entumecimiento o pérdida de sensibilidad, daño al sistema nervioso, demencia, daño cardíaco, daño hepático, ceguera, convulsiones, accidente cerebrovascular. En su última etapa, la sífilis puede causar la muerte.
El mejor momento para tratar la sífilis es en las etapas primaria o secundaria de la infección. Es durante este tiempo que la enfermedad es más fácil de propagar a otras parejas y el daño a largo plazo generalmente aún no ha ocurrido. Durante estas etapas, la sífilis se puede curar con antibióticos prescritos. Si se trata dentro del primer año de la infección, el tratamiento consiste en una inyección. Las personas que han estado infectadas durante más tiempo pueden necesitar dosis adicionales (generalmente tres en total). La mayoría de los proveedores de atención médica recomendarán que se haga la prueba nuevamente una vez que termine el tratamiento para asegurarse de que la sífilis ya no esté en su sistema. Una vez que esté seguro de que no tiene sífilis y que ya no tiene llagas, es seguro reanudar la actividad sexual.
El tratamiento para la sífilis matará la bacteria que causa la enfermedad y evitará daños mayores. Sin embargo, cualquier daño existente en su cuerpo no se verá afectado, por lo que es crucial hacerse pruebas regularmente para recibir tratamiento lo antes posible en el progreso de la enfermedad. El tratamiento tampoco protege contra la reinfección en el futuro; continuar usando protección con todas las nuevas parejas sexuales.
La mejor manera de prevenir la sífilis, al igual que con otras ITS, es usar condones. Sin embargo, las llagas causadas por la sífilis no siempre ocurren en áreas protegidas por un condón. Si usted o su pareja tienen alguna llaga causada por la sífilis, es crucial abstenerse de la actividad sexual para evitar la transmisión de la infección.
Recuerde usar siempre un condón con parejas nuevas o no monógamas y abstenerse de la actividad sexual si se siente en riesgo de contraer una ITS.
Obtenga más información sobre las ITS en nuestra serie aquí.
Fuentes
Sífilis – Hoja de datos básicos. Centros para el control de enfermedades. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, 8 de julio de 2014. Web. 30 de julio de 2014.
Hoja informativa sobre sífilis. Saskatchewan Salud. Gobierno de Saskatchewan, enero de 2012. Web. 13 de julio de 2014.
Sífilis. Intercambio canadiense de información sobre el tratamiento del SIDA (CATIE). SR Hosein, 2012. Web. 14 de julio de 2014.
Historia de la sífilis. Diarios de Oxford. Bruce M. Rothschild, 31 de octubre de 2004. Web. 14 de julio de 2014.
Spanish 
English